Kenanga merupakan bunga yang penting dalam ritual-ritual di Jawa, sebab bunganya menjadi simbolisasi berupa keluhuran dan budi pekerti yang baik. Oleh karena itu, ada filosofi yang menyebutkan, bahwa manusia hidup hendaknya tumengo (menolong antar sesama) dan kenengno (mendapatkan pengetahuan luhur dari generasi sebelumnya).
Di Keraton Yogyakarta, bunga kenanga menandakan ketentraman di mana manusia harus saling tolong menolong. Simbolisasi tersebut didapatkan dari segi linguistik kata kenanga, yang disamakan dengan kata tumengo dengan artinya menolong antar sesama.
Sebagai bunga kesayangan para kaum bangsawan Jawa, kenanga menjadi salah satu bunga tabur pada saat pemakaman ataupun ziarah leluhur. Dalam tradisi Jawa, bunga tersebut mempunyai makna sakral yang menyimbolkan pengabulan doa para peziarah kepada leluhurnya.
Selain sebagai simboliosasi permohonan, bunga kenanga juga digunakan dalam upacara pernikahan dan siraman. Bunga tersebut diketahui menjadi salah satu penyusun oncen atau hiasan pengantin.